实践合同是和诺成合同相对应的。(中国大百科全书•法学》对诺成合同的定义是：“以当事人双方意思表示一致，合同即告成立”。诺成合同为合同的基本形式。相对而言，实践合同是特例。实践合同中除双方当事人意思表示一致外，还需交付标的物。但交付标的物是合同成立的必备要件还是合同生效的必备要件，则大有疑问。传统观点一般认为实践合同中交付标的物为合同成立的必备要件。换言之，没有交付标的物的，合同不成立。(中国大百科全书•法学》认为：“除双方当事人意思表示一致以外，尚需实物给付，合同始能成立，为实践合同。”佟柔主编《民法原理)、马原主编《中国民法教程》等都持此观点。

我们认为，实践合同中交付标的物应为合同生效的要件，而不是合同成立的要件。换言之，实践合同没有交付标的物的，合同仍然成立，但不生效。二者之间的关系，犹如以城市房屋抵押，没有依法办理抵押登记手续的，合同成立，但不生效。如前所述，合同的成立纯属事实判断，是否成立，以当事人意思表示是否协商一致为准。实践性合同也是合同，也应遵循此评价标准。交付标的物只能视为合同生效的法定条件。事实上，1995年担保法早已通过对定金的规定修正了实践合同的定义。其第90条规定：“定金合同从实际交付定金之日起生效”，用的是“生效”，而非“成立”，可惜没有引起人们应有的重视。合同法继担保法之后将合同的成立和生效更加明确地分开，实践合同的概念必须尽快修正。

至于实践合同的范围，学者认为：“哪些合同属于诺成合同，哪些合同属于实践合同，由法律规定。在法律允许的范围内，也可以由当事人协商决定。”法律允许当事人协商决定的，至今未见。我们认为，只能由法律、行政法规规定。目前见诸法条的，有如下数种：

(1)自然人之间的借款合同。合同法第210条规定：“自然人之间的借款合同，自贷款人提供借款时生效。”

(2)保管合同。合同法第367条规定：“保管合同自保管物交付时成立，但当事人另有约定的除外。”

(3)质押合同。担保法第64条规定：“出质人和质权人应当以书面形式订立质押合同。质押合同自质物移交于质权人占有时生效。”

(4)定金合同。担保法第90条第2项规定：“定金合同从实际交付定金之日起生效”。

《中国大百科全书•法学》解释实践法律行为称：实践法律行为系“指除当事人意思表示一致以外还要交付实物或实施劳务，法律行为才认为成立，如货物运输。”货物运输合同是否实践合同，查合同法第308条仅规定：“在承运人将货物交付收货人之前，托运人可以要求承运人中止运输、返还货物、变更到达地或者将货物交给其他收货人，但应当赔偿承运人因此受到的损失。”货物运输合同属于基于委托而生之合同，其前提条件是相互之间有信赖关系。如相互信赖关系不复存在，应允许托运人随时解除合同。如此既可以救济托运人的权利，又可以通过赔偿损失平衡承运人的利益。因此，货物运输合同不能作实践合同处理。另外，传统学说多认为赠与合同为实践合同。按合同法规定，具有救灾、扶贫等社会公益、道德义务性质的赠与合同，性质属于诺成性合同，赠与人不交付赠与的财产的，受赠人可以要求交付;经过公证的赠与合同，性质属于公证债权文书，赠与人不交付赠与的财产的，受赠人可以要求交付;其他赠与合同即一般赠与合同，性质属于自然债，合同一经签订即成立和生效，但受赠人不得要求交付。无论哪种情况，都排除了赠予合同为实践合同的可能。