仲裁协议有两种形式：一种是在争议发生之前订立的，它通常作为合同中的一项仲裁条款(Arbitration Clause)出现;另一种是在争议发生之后订立的，它是把已经发生的争议提交仲裁的协议(Submission)。这两种形式的仲裁协议，其法律效力是相同的。

(二)仲裁协议的作用

1.约束双方当事人只能以仲裁方式解决争议，不得向法院起诉。

2.排除法院对有关案件的管辖权，如果一方违背仲裁协议，自行向法院起诉，另一方可根据仲裁协议要求法院不予受理，并将争议案件退交仲裁庭裁断。

3.仲裁机构取得对争议案件的管辖权。

上述三项作用的中心是第二条，即排除法院对争议案件的管辖权。因此，双方当事人不愿将争议提交法院审理时，就应在争议发生前在合同中规定出仲裁条款，以免将来发生争议后，由于达不成仲裁协议而不得不诉诸法院。

根据中国法律，有效的仲裁协议必须载有请求仲裁的意思表示、选定的仲裁委员会和约定仲裁事项(该仲裁翦项依法应具有可仲裁性);必须是书面的;当事人具有签订仲裁协议的行为能力;形式和内容合法。否则，依中国法律，该仲裁协议无效。

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